O público é fiel, como garante a coordenadora Pautília Ferraz Araruna e os freqüentadores do restaurante. Apesar de o restaurante ser voltado para o público mais popular, a comida boa e o preço barato chamam a atenção dos que vivem, trabalham ou apenas gostam da qualidade do local. Romenique de Araújo, 18 anos, é estudante de engenharia civil da unidade da Universidade Federal do Ceará em Juazeiro e vai todos os dias ao restaurante. “Foi a melhor coisa que inventaram para quem mora só. Facilita a vida do estudante que vive longe da comida da mãe, e esta pode ser facilmente substituída pelo Restaurante Popular”, afirma. Ele ocupa um dos 240 lugares que fazem parte de uma área de 704m² de extensão interna, fora a área externa que Pautília não soube dizer exatamente o tamanho.
O restaurante abre às 10h30 para atender aos idosos e encerra quando a milésima refeição é servida (mais de 42.900 já foram servidas). 21 funcionários trabalham no local e mais 200 empregos indiretos, entre motoristas e fornecedores, são possibilitados. A aposentada Rosa Maria de Sousa, 70 anos, vai almoçar todos os dias na companhia do esposo. Ela diz que poupa o tempo e aproveita para passear e ver gente. “Somos só nós dois em casa e todos os dias, desde que abriu, venho para cá. Assim, economizo na feira e passeio pela cidade”, comenta.

A inauguração do restaurante ajudou Régia Celly a se alimentar melhor. Ela trabalha em frente ao local, no Programa Bolsa Família, e diz que antes só comia “bobagens”. “Antes comia muito mal, mas com o restaurante perto do trabalho, posso saborear uma boa comida a um preço excelente!”, diz. O restaurante fecha nos sábados para manutenção e no domingo, para descanso dos funcionários. Régia diz sentir falta nos fins-de-semana. “Quando não abre, volto a comer besteira. Já me viciei”, brinca.
O restaurante popular foi um dos benefícios para a população. Os últimos três anos foram decisivos para Juazeiro do Norte. Prova disto são os inúmeros projetos que atendem à população, como a Casa do Povo, orientando o trabalhador e emitindo gratuitamente os documentos; a Casa Brasil, que tem cursos de capacitação e formação cultural; o Banco de Alimentos, no qual os alimentos são reaproveitados pelo combate ao desperdício, atendendo às pessoas carentes; o Programa de Benefícios, cujas doações já melhoraram a vida de mais de 17.971 pessoas; o Programa Conviver, distribuindo 9.102 carteiras de passe livre para os idosos e dando mais assistência de saúde e lazer para 900 idosos, todos os meses. As crianças foram favorecidas com o Programa de Erradicação do Trabalho Infantil (PETI), que busca acabar com o trabalho da criança, com mais de 14.960 crianças e adolescentes resgatados com educação, esporte, cultura e assistência social. . Esse fator é somado ao Centro de Referência Especializado da Assistência Social, com atendimento educacional, psicológico e jurídico para as vítimas de violência, com mais de 10.603 pessoas atendidas. O chefe de gabinete Wilton Almeida, reforça essa idéia ao constatar que Juazeiro já conta com a 1ª Vara Especial da Mulher, procurando acabar com a violência de gênero.
Os investimentos na saúde diminuíram em 80% o índice de mortalidade infantil com a reforma da UTI neonatal do hospital São Lucas. Agora, a UTI tem 24 leitos e já salvou mais de 837 bebês. Os equipamentos estão modernizados e o serviço de saúde foi descentralizado com a criação de três novos Centros de Saúde e previsão de mais sete. Mais 12 projetos foram efetivados nos últimos tempos, entre a farmácia 24h, com medicamentos gratuitos; centros cirúrgicos; UTI móvel e o Centro de Especialidades Odontológicas, com 60.009 pessoas atendidas.
A população percebe que Juazeiro do Norte está mais bonita, com calçamentos e iluminações que antes não existiam. Isso porque mais de 600.000m² de calçamento e 215.696m² de asfalto revitalizaram o município. A moradia também melhorou, com a entrega de 178 casas populares para famílias carentes e a construção de mais 250. A força do desenvolvimento de Juazeiro do Norte tem uma explicação concisa, clara e objetiva: investimento no município, em todas as áreas que possibilitam o crescimento de Juazeiro. Obrigação proposta e cumprida, transformando a realidade através de projetos.

15 dias de festa para Juazeiro
Felipe Dantas, secretário de educação e cultura de Juazeiro do Norte, falou que a cidade foi agraciada com leis de incentivo cultural, como a Lei do Mecenato, o Fundo Municipal de Cultura e o Conselho Municipal de Cultura e Patrimônio Histórico Cultural, aprovados em abril de 2008 pelo prefeito Raimundo Macedo. Além disso, 43 grupos de tradição, englobando reisados, bandas cabaçais, lapinhas e rodas de coco ganharam vestimentas adequadas para as apresentações. 10 monumentos e prédios serão tombados, entre eles o monumento de inauguração da estação ferroviária da década de 20, a Escola Municipal Padre Cícero, a Coluna da Hora e o Teatro Marquise. “Mas o marco desta gestão foi a criação da secretaria de cultura, pois possibilita uma maior visão e dedicação a este setor tão explorado e conhecido nacionalmente, com seus grupos e festas”, conta Felipe, se referindo ao oitavo ano do Juá Forró, festa junina com 15 dias de comemoração em Juazeiro do Norte. Apenas em 2007, a cidade recebeu mais de 300.000 visitantes e gerou 800 empregos no período. Em 2008, 45 bandas se apresentarão para um público estimado em 30.000 pessoas.

A cada semana, um bairro é reformado
Segundo Wilton Almeida, a prefeitura se preocupou em reorganizar as quatro avenidas de Juazeiro do Norte, investindo em canteiros, asfalto e urbanização. O centro da cidade, por exemplo, já foi completamente reasfaltado. “Nossa meta é repor o asfalto de todos os bairros da cidade que estejam em situação mais grave, com buracos e dificuldades no percurso. A cada semana, reasfaltamos um bairro e queremos reformar cinco por mês. Já reparamos quatro praças, com mudanças de piso e recuperação de canteiros”, relata. Quando perguntado sobre o que Juazeiro do Norte significa no âmbito cearense, o chefe de gabinete e candidato a vereador é conciso. “Em todos os aspectos, Juazeiro é um referencial no Nordeste. Não apenas pelas obras realizadas, mas pelo que já é forte no município, como o turismo e o pólo industrial”, conclui dizendo que Juazeiro é a cidade cearense que mais cresce, fortalecendo a idéia de que o desenvolvimento não pára, pelo contrário, se centenas de projetos já foram lançados e executados, muitos outros ainda estão por vir. “O estádio do Romeirão já foi reformado, mas pretendemos amplia-lo ainda mais. Juazeiro é uma cidade de fluxo pessoal intenso, e por isso já tem um aeroporto. Mas vamos ampliar o terminal de passageiros para melhorar a qualidade da viagem dos turistas e moradores”, afirma. Wilton atenta à questão de apenas 27% do município receber saneamento básico e diz que essa realidade logo mudará. “Estabelecemos uma macro drenagem, porque apenas 10% da população tem drenagem, e o saneamento também estará presente em todos os bairros”, comenta. Não por acaso, casas populares são planejadas e 43 poços fundos melhoraram o abastecimento de água na cidade, beneficiando 97% da população.
Tudo faz parte da infra-estrutura. Poços, reformas, ampliações. E planos para a educação não faltam. Para Maria Luiza Nascimento, uma aposentada de 70 anos que cuida da neta, a estudante Márcia Ramos, de sete anos, da escola modelo Mario da Silva Bem, a educação já é orgulho para os moradores da cidade. “Minha neta sempre chega em casa contando novidades. Diz que aprendeu muitas coisas, que gosta muita da “tia” e que brinca todos os dias na quadra. Graças a Deus, essa escola foi construída. É uma benção”, diz emocionada.